Derek Webb, ex-jogador profissional de p?quer, exemplifica o ditado: “O ca?ador virou guardi?o.” O antigo profissional mudou de lado e agora faz campanha por impostos mais altos sobre o setor de jogos, do qual ele já tirou proveito. Enquanto as empresas de jogos se preparam para uma possível alta tributária, a indústria britanica de jogos e setores relacionados, como o de corridas de cavalos, enfrentam um momento decisivo. Um artigo recente de Rob Davies no The Guardian explora as motiva??es de Webb.
A manobra do ca?ador
O multimilionário Webb construiu sua fortuna superando outros jogadores de p?quer com estratégias que garantiam que ele saísse da mesa com mais fichas do que quando come?ou, como destaca Davies. No entanto, após se afastar do jogo profissional, ele agora defende reformas fiscais voltadas para a indústria de jogos de azar.
O artigo de Davies sugere que a fortuna de Webb se originou de “cassinos que ousaram mexer com os direitos de propriedade intelectual do Three Card Poker.” Webb desenvolveu o jogo, vendeu os direitos e, posteriormente, lucrou ainda mais com processos judiciais relacionados a esses direitos.
Webb tem um interesse direto nessas reformas, sendo atualmente o quinto maior doador individual do Partido Trabalhista desde o início de 2023, com doa??es de cerca de ￡ 1,3 milh?o nesse período. Os Liberal-Democratas também receberam mais de ￡ 250.000 de Webb para apoiar sua campanha por impostos mais altos sobre o jogo on-line. Além disso, ele apoia dois influentes think tanks — a Social Market Foundation (SMF) e o Institute for Public Policy Research (IPPR) — que est?o aconselhando o Tesouro a aumentar os impostos sobre o setor de jogos de azar em até ￡ 3 bilh?es.
Davies sugere ainda que outras vozes importantes do setor veem a rela??o de Webb com os cassinos físicos como uma possível motiva??o para suas a??es, uma vez que esses estabelecimentos poderiam se beneficiar com o impacto negativo de impostos mais altos sobre casas de apostas e cassinos on-line. Webb rebate essa ideia afirmando que ele se “oporia a qualquer liberaliza??o das leis para o setor físico.”
Em entrevistas recentes, ele esclareceu que sua motiva??o é responsabilizar a indústria de jogos de azar pelos danos que ela causa. Seu foco principal está em promover um aumento de impostos que canalize mais recursos para pesquisas sobre vícios em jogos, medidas de prote??o ao jogador e programas de bem-estar social. “Minha motiva??o é tentar mudar o sistema regulatório de jogos de azar”, ele explica. “Eu acredito na justi?a socioecon?mica.”
Impacto financeiro na indústria de jogos
A defesa de Webb por aumentos de impostos faz parte de uma discuss?o mais ampla sobre a evolu??o das regulamenta??es no Reino Unido. Diante da possível alta tributária no Or?amento de Outono de 2024, o mercado já reagiu: a??es de operadoras britanicas perderam mais de ￡ 2 bilh?es em valor. Empresas como Flutter Entertainment e Entain est?o se ajustando para lidar com as consequências financeiras das mudan?as iminentes.
Enquanto busca abordar o custo social do jogo problemático, os aumentos de impostos propostos têm diferentes impactos econ?micos em várias partes do setor de jogos de azar. Em outro relatório recente do Guardian, intitulado “CEO da Arena Racing pede reforma para salvar as corridas dos efeitos colaterais dos impostos sobre jogos”, Greg Wood cita Martin Cruddace, CEO da Arena Racing, que afirma: “A predisposi??o para danos relacionados ao jogo é drasticamente diferente entre as apostas em corridas de cavalo e os jogos de cassino on-line, com as corridas de cavalo britanicas sendo uma indústria líder mundial que faz uma contribui??o econ?mica significativa para o país.” A comunidade das corridas de cavalo compartilha esse sentimento.
No mesmo artigo, James Noyes, pesquisador sênior da SMF e autor principal do relatório, argumenta que “as apostas em corridas de cavalo únicas antes do evento s?o qualitativamente diferentes em sua rela??o com os danos em compara??o a outras atividades de jogos remotos de alta frequência, como os ca?a-níqueis on-line.” No entanto, ele também sustenta: “Por tempo demais, o Conselho de Apostas e Jogos (BGC) confundiu a regula??o dos ca?a-níqueis on-line com as fortunas das corridas de cavalo. Isso tem sido uma estratégia deliberada e cínica. Ao se esconder atrás das corridas de cavalo, os lobistas da indústria resistiram a chamadas para reformar os jogos de cassino on-line.”
Os efeitos colaterais das propostas de aumento de impostos sobre a indústria de jogos v?o muito além das próprias casas de apostas. A indústria de corridas de cavalos do Reino Unido, um setor profundamente interligado com o jogo, é vulnerável a quaisquer perturba??es financeiras causadas por mudan?as nos impostos sobre jogos. Como destacado no artigo de Greg Wood no Guardian, os líderes da indústria alertaram que o aumento da tributa??o poderia levar a um déficit de financiamento que amea?aria a sobrevivência do esporte.
As corridas de cavalos dependem fortemente da receita gerada por atividades de apostas, e qualquer queda no volume de apostas devido a impostos mais altos pode causar uma press?o financeira significativa. Essa perda n?o afetaria apenas a indústria das corridas, mas também os milhares de empregos dela dependentes.
A transi??o de Webb, de ex-jogador profissional de p?quer para lobista, reflete uma mudan?a mais ampla na percep??o pública sobre o jogo no Reino Unido. O ex-profissional de p?quer n?o está apenas lendo a mesa, mas também abra?ando a mudan?a na percep??o pública, impulsionada, em parte, por casos de alto perfil de danos relacionados ao jogo e comportamentos criminosos. Esses casos resultaram em um maior escrutínio dos esfor?os da indústria para se autorregular.
A autorregula??o tem sido há muito uma quest?o contenciosa na indústria do jogo, com críticos argumentando que ela falhou em proteger indivíduos vulneráveis. Essa falha percebida gerou apelos por uma maior interven??o do governo, incluindo aumentos de impostos para financiar tratamento e pesquisa sobre vícios.
Webb e sua Poker Face: uma jogada arriscada para a economia?
O proposto aumento de impostos faz parte de uma conversa mais ampla sobre o papel do jogo na economia do Reino Unido. à medida que as empresas se preparam para regulamenta??es mais rígidas, a quest?o que permanece é: a indústria pode continuar a prosperar sob um escrutínio aumentado e impostos mais altos? A resposta pode ter implica??es de longo alcance, n?o apenas para os operadores, mas também para acionistas, funcionários e a economia em geral.
Webb argumenta que os aumentos de impostos n?o s?o apenas necessários, mas também inevitáveis. Sua justificativa é que, se as empresas lucram com algo que tem o potencial de arruinar vidas, elas devem contribuir para enfrentar o problema. As rea??es do mercado de a??es já têm sido voláteis.
Encontrando um Equilíbrio
à medida que o governo do Reino Unido se aproxima do Or?amento de Outono, o desafio será encontrar um equilíbrio entre proteger os indivíduos dos danos do jogo e garantir que a indústria possa continuar a operar de forma lucrativa. Os próximos meses ser?o críticos tanto para as indústrias de jogos quanto de corridas de cavalos, à medida que navegam pelas consequências dos potenciais aumentos de impostos.
No final, o debate sobre o aumento do imposto sobre jogos no Reino Unido n?o é apenas sobre números — é sobre os meios de vida das pessoas, o futuro de indústrias amadas como as corridas de cavalos e o impacto mais amplo na economia do Reino Unido. Para o “ex-ca?ador que virou guarda”, as apostas nunca foram t?o altas.
Você pode ler o artigo completo de Rob Davies no Guardian aqui.
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