Entain, que cotiza en Londres, está enredada en una importante batalla legal como consecuencia de su gestión de riesgos y protocolos de la anterior administración.
Un grupo de inversores institucionales ha presentado una demanda de 150 millones de libras contra la empresa y solicita una compensación por la caída del precio de sus acciones a raíz de una investigación sobre presuntos sobornos en su antigua filial turca. Aún no se ha indicado la identidad de los accionistas que demandan a Entain. Personas con conocimiento de la demanda dijeron que en su mayoría tenían su sede en EE. UU. y varios en el Reino Unido y otros países, e incluían fondos públicos de pensiones y gestores de activos. El anuncio tuvo un impacto inmediato y profundo en las acciones de Entain. Esto provocó una caída significativa de su valor. En el último a?o, las acciones de Entain se han desplomado un 44%. Este descenso se atribuye a múltiples factores. Entre ellos, una serie de adquisiciones costosas que pusieron de manifiesto el voraz apetito de la empresa por las fusiones y adquisiciones cuando Jette Nygaard-Andersen estaba al frente.
La demanda del grupo incluye actualmente a 20 inversores institucionales, pero se está debatiendo la posibilidad de a?adir más participantes. La historia reciente de la empresa se ha visto empa?ada por acusaciones de soborno en su antigua filial turca. Esto dio lugar a un acuerdo de enjuiciamiento diferido y una multa sustancial. El escándalo, sumado a una serie de costosas adquisiciones, ha erosionado la confianza de los inversores y ha dejado a la empresa vulnerable a los intentos de adquisición. Isaacs, el nuevo director general, debe abordar estos problemas heredados y trazar un camino que restablezca la confianza de los inversores y posicione a Entain para un crecimiento sostenible.
Estos problemas legales de Entain empezaron a salir a la luz en noviembre. Entonces, la empresa firmó un acuerdo de enjuiciamiento diferido (DPA) con la Fiscalía de la Corona (CPS), en colaboración con HM Revenue and Customs (HMRC). Este acuerdo marcó un momento histórico porque fue el primer APD llevado a cabo fuera de la Oficina de Fraudes Graves. Según los términos del APD, Entain acordó pagar una multa sustancial de 585 millones de libras.
La investigación de HMRC se centró en actividades relacionadas con el negocio de Entain en Turquía, que la empresa ya había vendido en 2017.
En junio, el formidable equipo del bufete de abogados Fox Williams hizo un llamamiento a la acción. Así, invitó a los inversores institucionales a unirse a una reclamación colectiva contra Entain. El periodo de reclamación para los inversores se definió como el comprendido entre el 1 de julio de 2011 y el 31 de diciembre de 2023. Dirigido por los socios de litigios de valores Andrew Hill (derecha) y Matthew Reach. Fox Williams inicialmente tenía previsto presentar la demanda colectiva en oto?o de 2024. Sin embargo, la demanda se presentó antes de lo previsto y presentó la acción de grupo a la Lista Financiera del Tribunal Superior el 2 de agosto.
La demanda se interpone en virtud de la Ley de Servicios y Mercados Financieros de 2000, y la reclamación total asciende a más de 150 millones de libras. Entain ha contratado los servicios del prestigioso bufete de abogados Slaughter and May para defenderse del procedimiento judicial.
Consecuencias a largo plazo para Entain
En un esfuerzo por restablecer la confianza de los inversores, Entain nombró el mes pasado a Gavin Isaacs, veterano del sector, como director general. Su predecesora, Jette Nygaard-Andersen, dimitió en diciembre. El liderazgo de Isaacs será crucial para que la empresa afronte este difícil periodo y trate de reconstruir su reputación.
La primera pregunta que todo el mundo se hace hoy es si Entain se encamina hacia una fusión o una adquisición hostil. Con una saga tras otra, el nuevo director general, Gavin Isaacs, se enfrenta a una tarea casi insuperable, de la que era plenamente consciente cuando aceptó el cargo. Cubrir el puesto de director general de Entain no ha sido tarea fácil. A principios de este a?o, varios líderes experimentados rechazaron la oferta y dejaron a Stella David la tarea de dirigir el barco como CEO interina durante la búsqueda. Aunque David demostró ser una líder fiable, no era un papel que hubiera planeado asumir de forma permanente.
Ahora, Isaacs debe sortear las aguas turbulentas y rechazar posibles ofertas hostiles. A sus retos se suman los inversores activistas que han manifestado su descontento con la administración de la empresa durante el último a?o. Estos inversores han sido implacables en pedir un cambio y han complicado aún más la ya de por sí ardua tarea de Isaacs. El nombramiento de Isaacs llega en un momento crítico para Entain. La empresa se ha visto asolada por una serie de controversias y reveses financieros, como una caída significativa del valor de sus acciones y costosas adquisiciones. Los inversores activistas, liderados por figuras destacadas como Eminence Capital, han sido especialmente críticos con la gestión de estos asuntos por parte de la anterior administración. Han presionado para conseguir más transparencia y rendición de cuentas, y se ha intensificado con la llegada de Isaacs.
Stella David, que asumió el cargo de directora general interina, aportó una estabilidad muy necesaria durante un periodo de incertidumbre. Su liderazgo fue decisivo para mantener la continuidad operativa y la confianza de los inversores. Los esfuerzos de David fueron encomiables, pero la tarea de dirigir Entain a través de sus retos actuales recae ahora directamente sobre los hombros de Isaacs.
Las secuelas de los errores del pasado
Isaacs aporta una gran experiencia al cargo tras dirigir importantes empresas de juego en periodos de transformación y crecimiento. Su historial incluye exitosas etapas en Scientific Games Corporation y SBTech, donde demostró su capacidad para impulsar iniciativas estratégicas y conseguir resultados. Sin embargo, los retos a los que se enfrenta en Entain, incluso para él, no tienen precedentes.
Uno de los principales retos a los que se enfrenta Isaacs es gestionar las expectativas de los inversores activistas. Estos inversores han criticado abiertamente la gestión de la empresa y han exigido cambios. No hay que subestimar su influencia e Isaacs tendrá que entablar un diálogo constructivo con ellos para abordar sus preocupaciones y asegurarse su apoyo.
Además de lidiar con los inversores activistas, Isaacs también debe defenderse de posibles ofertas hostiles. La debilidad financiera de la empresa y el descenso del precio de sus acciones la han convertido en un objetivo atractivo para los intentos de adquisición. Isaacs tendrá que demostrar un fuerte liderazgo y visión estratégica para convencer a los inversores de que Entain puede recuperarse y prosperar.
El resultado de la demanda podría tener implicaciones a largo plazo para Entain y para la industria del juego en general. Además, priorizaría la transparencia y la conducta ética para mantener la confianza de los inversores y evitar repercusiones legales.
La respuesta de la empresa a la demanda y sus esfuerzos para abordar los problemas subyacentes serán examinados de cerca por los inversores, los reguladores y el público.
El litigio civil contra Entain se produce después de que ésta llegara a un acuerdo con los fiscales sobre los presuntos sobornos en su antigua filial turca. Además, aceptaría pagar 615 millones de libras para evitar un juicio. Dame Victoria Sharp, una de las juezas de mayor rango de Inglaterra, aprobó en diciembre el acuerdo de procesamiento diferido, una de las mayores sanciones de este tipo dictadas contra una empresa británica. Las autoridades británicas habían acusado a Entain, que antes se llamaba GVC Holdings, de no impedir los sobornos entre julio de 2011 y diciembre de 2017.
Los inversores se enfrentan a obstáculos sustanciales para presentar demandas exitosas contra las empresas en el Reino Unido, incluido identificar los ejecutivos individuales que pueden ser considerados responsables de no revelar la información que deberían haber revelado. Varias demandas de este tipo se han resuelto antes del juicio, incluida una contra el grupo de subcontratación Serco a principios de este a?o. Serco declaró que los términos del acuerdo “no eran importantes” para la empresa. Glencore, Barclays y Standard Chartered también se enfrentan a demandas judiciales de accionistas, pero niegan las acusaciones en su contra.
Los inversores exigen transparencia
Andrew Hill, de Fox Williams, expresó su satisfacción por los avances logrados en la demanda. Hill comentó: “Nos complace haber presentado con éxito la demanda en nombre de los inversores institucionales. Esta acción demuestra que los inversores están seriamente comprometidos con la ASG y exigirán responsabilidades a las empresas que actúen de forma irresponsable”.
Es evidente que los inversores están cada vez más atentos a la hora de exigir a las empresas que rindan cuentas de sus actos, sobre todo en los casos de infracciones éticas y mala conducta.
Atención a la ética y la administración cuestionables
Entain, la expansión a mercados internacionales, incluida Turquía, se consideró un movimiento estratégico para diversificar sus fuentes de ingresos. Sin embargo, las acusaciones de soborno y las acciones legales subsiguientes han suscitado dudas sobre la gobernanza y las prácticas éticas de la empresa.
La comunidad inversora seguirá de cerca el resultado y podría sentar un precedente para futuros casos de mala conducta empresarial.
Aunque el camino que le queda a Entain está lleno de dificultades, los próximos meses serán cruciales para que Isaacs recupere la confianza, resuelva los problemas heredados y posicione a Entain para un futuro mejor. Al abordar las cuestiones de gobierno de la empresa, el compromiso con los inversores activistas, y la ejecución de un plan estratégico claro, el nuevo CEO Isaacs tiene el potencial para cambiar la suerte de Entain para impulsar el valor a largo plazo.
SiGMA Noticias se ha puesto en contacto con Entain para hacer comentarios.
